【Streamer, chào buổi sáng! Hôm nay là trận chiến cuối cùng rồi! Phải cố lên nhé!】

【Đúng vậy, streamer, chúng tôi mong chờ lâu lắm rồi, cuối cùng cũng đợi đến ngày hôm nay!】

【Hy vọng chị có thể trở thành Thần Bếp, trở thành người mạnh nhất thực thụ!】

【Streamer, chị có căng thẳng không?】

Nói không căng thẳng thì là giả. Cảm giác như một thí sinh bước vào kỳ thi đại học — mười hai năm mài kiếm, cuối cùng có một lần xuất kiếm. Có thể một bước lên trời hay không, tất cả đều dựa vào màn thể hiện hôm nay.

Nhưng cô vẫn khá bình tĩnh. Cô uống một ngụm nước khoáng rồi nói:

“Cũng ổn, chỉ là không nắm chắc trăm phần trăm.”

【Không phải chứ? Streamer mà còn không nắm chắc? Chị là người có tay nghề nấu ăn mạnh nhất nước này mà!】

“Trời ngoài trời, người ngoài người. Tôi không nhất thiết là người nấu ăn giỏi nhất. Sở dĩ tôi không có sự chắc chắn tuyệt đối là vì tiêu chí đánh giá Thần Bếp chưa bao giờ được quy định rõ ràng. Đến giờ tôi vẫn không hiểu khẩu vị của ban giám khảo ra sao, cũng không biết rốt cuộc thế nào mới được xem là Thần Bếp. Lão Thần Bếp chỉ dựa vào một món Thủy Chử Thiên Trương mà chinh phục được mọi người, nhưng những người sau bắt chước ông ấy thì không ai thành công. Người làm vi cá, yến sào cũng không thắng nổi. Thế nên tôi không hiểu nổi, rốt cuộc như thế nào mới đủ tư cách trở thành Thần Bếp.”

Nói đến đây, Mục Nhiễm dừng lại một chút. Cô biết lý do khiến cô thiếu tự tin còn bởi vì… có một vấn đề cô vẫn chưa nghĩ thông.

【Streamer đang nghĩ gì vậy?】

Mục Nhiễm hoàn hồn lại, nói: “Tôi đang nghĩ về lời của ông lão hôm bữa.”

【Ý chị là ông lão dựng lều ngủ bên cạnh chợ? Cái ông lang thang đó? Ông ta toàn nói linh tinh, còn bảo Tái Bình Lan uống độc dược nữa. Lời của ông ta mà chị cũng để trong lòng sao?】

“Độc dược?” Mục Nhiễm lắc đầu: “Không! Chính nhờ uống bát thuốc của ông ấy mà ông Tái mới tỉnh lại. Ban đầu tôi tưởng ông ấy chế linh tinh, nhưng nghĩ lại thì hình như không phải vậy. Nước ta thời xưa có rất nhiều đầu bếp giỏi, nghiên cứu dược thiện vô cùng tinh thâm. Họ cũng thường lấy tinh chất từ động vật và thực vật để chế thuốc, mà những loại thuốc đó hiệu quả rất kỳ diệu. Tôi nghi ngờ chính ông lão đã chữa khỏi cho Tái Bình Lan. Nếu thật là vậy, thì câu hỏi hôm đó ông đặt ra cho tôi… không phải lời nói trong cơn say. Mà khổ nỗi, tôi đến giờ vẫn chưa nghĩ ra đáp án.”

【Là câu hỏi nào ấy nhỉ?】

【Bác mới đến à? Ông lão hỏi streamer: “Đầu bếp giỏi nhất thiên hạ là ai?” Còn hỏi: “Thế nào mới được xem là Thần Bếp?”】

“Đúng vậy. Chính vì tôi chưa nghĩ thông những câu hỏi ấy… nên mới không đủ tự tin!”

Cảm giác này thật tệ, giống hệt như trước giờ vào phòng thi mới phát hiện còn vài kiến thức mình chưa học tới. Cái sự hoang mang đó xuyên thẳng đến tận xương tủy.

Đang nói thì có tiếng gõ cửa. Mục Nhiễm mở cửa, thấy Mục Thân Vũ đứng ngoài, đầu rụt trong áo như lạnh lắm.

“Sớm vậy sao?”

“Vâng! Bố mẹ bảo em mang bữa sáng đến cho chị!” Mục Thân Vũ vội bước vào, cảm nhận được sưởi trong phòng liền kéo khóa áo khoác xuống đầy thỏa mãn.

Cậu đặt phần ăn lên bàn rồi nói:

“Đây là bố làm đấy. Bố mẹ dậy từ ba giờ sáng nấu, năm rưỡi đã bảo em đi xe sang đây rồi. Không còn cách nào, em phải xách đồ chạy đến thôi.”

Mục Nhiễm bật cười mở hộp. Hơi nóng và mùi thơm lập tức bốc lên.

Bố Mục làm cháo trứng bắc thảo thịt nạc, ăn kèm bánh hành dầu và vài cái quẩy do ông tự chiên. Một phần ăn sáng gia đình, nhìn thôi đã thấy thèm.

“Thật ra bố mẹ không cần vất vả vậy đâu, chị tự làm được mà.”

“Đấy là vì bố mẹ thương chị.” Mục Thân Vũ hừ một tiếng, ngồi xuống sofa, xoa xoa chú chó nhỏ tiến lại gần: “Thấy chị mấy hôm nay thi vất vả, lại còn bị người ta vu oan đủ chuyện, sợ chị không chăm sóc tốt bản thân, cũng sợ cháu trong bụng chị ăn không đủ, nên muốn nấu cho chị bồi bổ.”

Mục Nhiễm mỉm cười gật đầu: “Thay chị cảm ơn bố mẹ nhé.”

“Không cần đâu. Lát nữa bố mẹ cũng đến xem chị thi.”

Lúc này, Tiểu Mễ và Tiểu Mặc cũng dậy, thấy Mục Thân Vũ liền chạy ào tới: “Cậu ơi!”

“Ôi trời ơi! Hai bảo bối của cậu!” Mục Thân Vũ ôm hai đứa bé, vừa ôm vừa nịnh: “Hai bảo bối có nhớ người cậu anh minh thần võ này không nào?”

“Cậu ơi! Cậu lại khoe khoang rồi!” Tiểu Mễ lắc đầu: “Dù cậu nhìn cũng được đó, nhưng so với ba con thì còn xa lắm! Cậu nên khiêm tốn lại một chút, đừng tự tin quá mức!”

“Nhóc con! Cậu chỗ nào thua ba con chứ?” Mục Thân Vũ bực, véo má bánh bao của Tiểu Mễ.

Tiểu Mễ đau, kêu “Ái ui!” rồi nói: “Chỗ nào cậu cũng thua ba con! Ba con có khí chất mà cậu không sánh được!”

【Haha, Tiểu Mễ nói hơi thật lòng quá không?】

【Đừng làm tổn thương trái tim cậu con bé!】

Mục Nhiễm nghe mà bật cười, nói: “Tiểu Mễ Tiểu Mặc, đi rửa mặt rồi ra ăn sáng.”

Đúng lúc đó, Hách Đạt bước vào, cười nói:

“Tiểu Mễ nói đúng đấy. Thân Vũ, em nên khiêm tốn chút.”

Mục Thân Vũ liếc xéo: “Anh quản em chắc?”

“Tiếc là anh quản được thật.” Hách Đạt khoanh tay: “Vào studio của Minh Phương Văn Hóa rồi thì em là nghệ sĩ dưới trướng anh. Nếu chọc giận anh, anh cho em đi uống rượu tiếp khách với mấy ông già ngay.”

“Cái gì?! Bảo em đi tiếp khách? Anh đừng ghê tởm em!”

“Tiếp khách có gì đâu? Bước đầu vào giới giải trí là phải biết cười, biết uống, biết giao thiệp.”

【Cái này thật sao? Muốn vào showbiz Trái Đất thì phải đi tiếp khách thật à?】

【Mục Thân Vũ kiểu thư sinh trắng trẻo như thế, chắc nam nữ đều thích nhỉ!】

【Đẹp trai thật, nhưng vẫn kém Diệp Phóng một chút!】

Mục Thân Vũ tức điên, quay sang mách chị: “Chị xem Hách ca bắt nạt em đi!”

Mục Nhiễm cười nhẹ, hỏi: “Thân Vũ, em thật sự muốn vào showbiz à?”

Mục Thân Vũ gật đầu. Dù đó không phải lý tưởng của cậu, nhưng cậu hiểu: một khi Diệp Phóng chịu ký hợp đồng với cậu, tức là muốn nâng đỡ cậu. Bằng xuất thân của cậu — bố là đầu bếp, mẹ làm phụ bếp — muốn tự mình nổi tiếng gần như là không thể.

Không nhà, không nền tảng, không chỗ dựa — muốn cưới được vợ thôi cũng khó. Cậu không muốn để vợ con tương lai sống chật chội, lo âu trong nhà thuê. Bề ngoài cậu có vẻ vô tư, nhưng trong lòng lại rất rõ: đây là cơ hội đổi đời duy nhất, là Diệp Phóng cho cậu, và cậu phải nắm chặt.

“Chị yên tâm, mọi chuyện anh rể đã thu xếp cho em hết rồi. Anh rể làm việc lúc nào cũng không chê vào đâu được.” Mục Thân Vũ nói.

“Đấy! Nịnh như thế bảo sao người ta không dốc tiền lăng xê.” Hách Đạt cười, lấy từ trong túi ra một kịch bản:

“Coi như em may mắn. Diệp Phóng nhận một bộ phim mới. Xong phim chống tham nhũng đang quay là vào đoàn liền. Bộ này chuyển thể từ tiểu thuyết nổi tiếng, fan đông kinh khủng. Muốn giành được suất, studio chúng ta bỏ không ít công sức. Vậy mà anh ta vẫn cạy được một vai nam cho em. Tuy là nam sắc, nhưng nhân vật cực kỳ được yêu thích. Nếu em diễn tốt, hoàn toàn có thể nổi ngay lập tức!”

“Thật sao?!” Mục Thân Vũ phấn khích. Đây là phim tiên hiệp IP lớn mà mấy hôm trước cậu còn nghe nhiều người muốn chen vào mà không có cửa!

Cậu lập tức nhìn xuống cầu thang, nơi Diệp Phóng đang bước xuống: “Cảm ơn anh rể!”

“Ừ.” Diệp Phóng đáp nhàn nhạt, rồi khoác vai Mục Nhiễm, cười hỏi: “Vợ yêu, sáng nay không nôn chứ?”

Mục Nhiễm lắc đầu: “Có hơi buồn nôn, nhưng không nôn.”

Mấy hôm nay phản ứng nghén lại bắt đầu mạnh lên, đến mức không chịu nổi mùi dầu mỡ nữa.

Nghe vậy, Diệp Phóng hơi lo lắng. Hôm nay là trận quyết chiến Thần Bếp — trận quan trọng nhất. Không còn đối thủ khác nữa, đối thủ duy nhất của cô… là chính mình.

“Thế sáng nay thi thế nào đây?” Mục Thân Vũ hỏi: “Chị nghĩ xong sẽ nấu món gì chưa?”

Mục Nhiễm cười: “Ban đầu chị định làm Phật nhảy tường, nhưng với tình trạng hiện tại, chị không chịu nổi mùi dầu mỡ nặng. Mà món ấy lại toàn nguyên liệu đại bổ, mùi rất nồng, sợ chị làm không nổi.”

【Phật nhảy tường? Phật nhảy qua tường à? Tên lạ thật!】

【Quả thật lạ, nói thật, tôi cũng muốn thử ăn Phật nhảy tường đó!】

“Thật ra tôi chỉ nghe nói về Phật nhảy tường, cũng biết nó trông ra sao, nhưng nói thật, tôi chưa từng ăn món này bao giờ.” Mục Thân Vũ nói.

“Em cũng chưa ăn bao giờ.” Hồ Đạt cũng nói.

Nghe vậy, Mục Nhiễm mỉm cười: “Đa số người Trung Quốc chỉ nghe qua hoặc xem trên tivi, thật sự ăn được món Phật nhảy tường không nhiều đâu.”

“Chị ơi, Phật nhảy tường là món thịt viên à?”

“Không, Phật nhảy tường được làm từ 18 loại nguyên liệu, gồm hải sâm, bào ngư, vi cá, sò điệp khô…”

“Ồ…” Mục Thân Vũ gật đầu: “Nhiều nguyên liệu thế, khó tránh phản ứng khó chịu của cơ thể, chắc chị phải cân nhắc xem có nên đổi món không.”

“Những gì Thân Vũ nói cũng có lý.” Diệp Phóng nâng Mục Nhiễm lên ghế, mặt nghiêm túc: “Cuộc thi này, không còn đối thủ khác, cả nước đều theo dõi, cô phải phát huy hết khả năng của mình.”

Mục Nhiễm gật đầu. Cả nhóm ăn sáng xong, như các lần trước, cùng đi đến sân thi.

“Ba mẹ.” Mục Nhiễm mỉm cười chào.

“Tiểu Nhiễm, cố gắng lên!” Mục Đại Hải và mẹ cô nhắc nhở: “Cố gắng hết sức là được!”

Mục Nhiễm cười gật đầu.

Lúc này, Tái Bình Lan ngồi xe lăn, được bà Tái phu nhân đẩy đến, Mục Nhiễm mỉm cười: “Tái tiên sinh định ngồi xe lăn làm giám khảo à?”

Tái Bình Lan có vẻ ngạc nhiên: “Cô không biết vòng chung kết đổi giám khảo à?”

“Đổi sao?” Mục Nhiễm thực sự không biết: “Đổi thành ai?”

Tái Bình Lan thấy cô đầy vẻ bối rối, cười nói:

“Cụ thể là ai tôi cũng không rõ, chỉ biết cuộc thi mời một nhân vật trọng lượng đến làm giám khảo. Nghĩ cũng đúng thôi, chúng tôi làm giám khảo mấy lần rồi, khán giả xem cũng chán gương mặt già cỗi của chúng tôi, muốn đổi mới. Hơn nữa, làm giám khảo nhiều lần khó tránh thiên vị, đổi giám khảo, với cô là điều tốt!”

Mục Nhiễm gật đầu, thực ra giám khảo là ai với cô cũng không khác nhau nhiều.

“Đã gần giờ, vào thôi!” Tái Bình Lan cười.

Đây là lần đầu tiên ông xuất hiện trước công chúng sau vụ bị đầu độc, giới truyền thông vây quanh chụp hình ông nói chuyện với Mục Nhiễm.

Mục Nhiễm mỉm cười gật đầu: “Vâng!”

“Mục Nhiễm…”

Cô vừa bước đi, nghe Tái Bình Lan gọi lại.

“Tái tiên sinh?”

Ông suy nghĩ một chút, sau đó nghiêm túc nói: “Cả đời tôi làm việc với ẩm thực, tuy không nấu được, nhưng trong lòng có một cây cân. Tôi biết thưởng thức, biết yêu thích, theo tôi, chỉ khi món ăn được làm tới mức tuyệt hảo, dùng kỹ năng nấu bù trừ khuyết điểm nguyên liệu, khiến món ăn trở nên ngon nhất, nhưng vẫn giữ được hương vị tự nhiên nhất, thì đầu bếp đó mới là đầu bếp giỏi.”

Mục Nhiễm hiểu ông đang nhắc nhở mình, khắc cốt ghi tâm và cảm ơn từ đáy lòng: “Cảm ơn Tái tiên sinh.”

Cô bước lên sân khấu, chỉ thấy mình đứng trên sân khấu.

Các vòng trước, hàng chục người cùng xuất hiện, cùng với đội trợ giúp, bếp nấu, cắt, xào xáo, rất ồn ào.

Lần này, chỉ một mình cô.

Ban tổ chức cũng tính toán, trang trí sân khấu rất hoành tráng để tránh trống trải.

Lúc này, Tùy Ninh bước lên:

“Chào khán giả, hôm nay là vòng cuối của cuộc thi, cũng là vòng được quan tâm nhất — ‘Chiến tranh thần bếp’. Đây là cuộc chiến cô độc, là cuộc chiến của những cao thủ, và cũng là vòng khó thắng nhất! Vì vòng này, đầu bếp chỉ có một đối thủ, đó chính là bản thân mình! Bây giờ, xin mở màn trận chiến, để Mục Nhiễm, quán quân của cuộc thi, tự do thể hiện tài năng trên sân khấu!”

Ngày hôm nay, hầu hết mọi người đều ngồi trước tivi theo dõi, nghe vậy, không ai nhịn được sự phấn khích.

Lúc này, Tùy Ninh mỉm cười với toàn trường quay:

“Lần này khác với các vòng trước, giám khảo của cuộc chiến đầu bếp đã thay đổi, nhiều người tò mò về giám khảo mới, muốn biết nhân vật bí ẩn này là ai, bây giờ hãy cùng chờ xem!”

Nghe vậy, mọi người không rời mắt khỏi cửa hậu.

Đột nhiên, cánh cửa mở ra, một bóng người xuất hiện, có vẻ tuổi không nhỏ, dáng người không thẳng, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn, ăn mặc rất bình thường, chỉ vừa sạch sẽ, nhìn qua có thể thấy người này sống không khá giả.

Ai đây? Trông như ăn mày, lang thang giữa đường cũng được.

Nhưng người này lại làm giám khảo vòng chung kết! Sao ông ta có quyền? Dựa vào đâu thay Tái Bình Lan và ba giám khảo khác, chỉ một mình quyết định ai là thần bếp?

“Ông ta là ai? Có lẽ mời nhầm người rồi?”

“Có thể! Giám khảo thật chắc ở phía sau, sao không thấy ai?”

“Nhìn như vậy đó!” Một nhóm người cúi xuống nhìn phía sau ông, nhưng không thấy ai.

Mọi người đều sững sờ.

Ăn dở rơi đồ ăn, đánh răng sặc kem, thay tã cho con suýt thì loạng choạng.

“Ông già này từ đâu tới vậy?” Ai cũng thắc mắc.

Tùy Ninh bước tới, tôn kính dìu ông vào: “Ông, đi chậm thôi ạ!”

Ông gật đầu nhẹ, không nói gì, cũng không nhìn Tùy Ninh, dường như không thấy hành động cung kính đó có gì sai.

Mọi người càng thắc mắc, ông này là ai? Sao chưa từng thấy!

Mục Nhiễm cũng bất ngờ không kém.

【Trời ơi! Ông già! Người lang thang ở chợ à? Ông ấy làm gì ở đây?】

【Đúng vậy, liệu ông già này có thân thế gì đặc biệt không?】

【Tôi suýt tè ra quần luôn!】

【Tôi cũng vậy! Ôi trời! Ông già này làm giám khảo thật sao!】

Mục Nhiễm không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Cô không dám tin, nhìn ông già, chỉ thấy ông liếc cô, rồi mỉm cười:

“Cô gái, chúng ta lại gặp nhau rồi!”

Tất cả khán giả đều sốc! Ông già này còn biết Mục Nhiễm nữa! Họ quen nhau sao? Ông có thiên vị không?

Thấy mọi người tò mò, Tùy Ninh hỏi: “Ông và Mục Nhiễm quen nhau sao?”

Ông già cười: “Nói thật, tôi và cô rất có duyên, duyên này bắt đầu từ một bó rau.” Nói xong, ông kể về việc Mục Nhiễm nấu ăn cho ông vào dịp Tết.

Cuối cùng ông già nói: “Nhưng mọi người yên tâm, tôi sẽ không nương tay, tôi đứng đây đại diện cho toàn dân, để chọn ra thần bếp! Mục Nhiễm có thể trở thành thần bếp hay không, phải dựa vào món ăn cô ấy làm hôm nay!”

Mọi người vẫn còn nghi ngờ.

Tùy Ninh cười: “Mọi người chắc tò mò, sao một vị ông già không nổi tiếng lại trở thành giám khảo ‘Chiến tranh thần bếp’. Thật không thể tin nổi!”

Đúng vậy! Ai mà biết được! Mọi người gật gù.

Thấy tất cả chờ ông tiết lộ, Tùy Ninh hô lớn:

“Có thể các bạn chưa từng gặp ông ấy, có thể đi đối diện ông ấy cũng không biết ông ấy là ai, nhưng tôi tin chắc rằng tất cả mọi người ở đây, kể cả khán giả xem tivi, đều từng nghe đến ông ấy, đều lớn lên với những câu chuyện về ông ấy! Đúng vậy, tôi đoán có người đã đoán ra rồi, những người lớn tuổi hơn thậm chí đã nhận ra ông ấy…”

Nghe vậy, những người xem tivi năm nay ngoài năm mươi tuổi nheo mắt nhìn vị lão ông đang cười tươi kia. Dù trông ông bình thường, như một người lang thang, nhưng ánh mắt sắc bén, khí chất phi thường, chỉ đứng đó cũng tạo ra một bầu không khí riêng, giống như một vị hiệp khách xuất hiện trên màn hình. Không thể nói rõ vì sao, nhưng ông khác biệt hoàn toàn.

Và thần thái ấy… sao lại gợi nhớ tới… hai mươi mấy năm trước…

Chẳng lẽ! Ông thật sự… là ông ấy!

Mọi người đều sửng sốt!

Lúc này, Tùy Ninh cười tiếp: “Đúng rồi! Ông chính là lão thần bếp đã mất tích hơn hai mươi năm! Cũng là vị thần bếp duy nhất trong lịch sử cuộc thi chúng ta! Tôi tin rằng, ở dịp đặc biệt này, mời ông làm giám khảo là lựa chọn tốt nhất!”

Những người lớn tuổi khi thấy lão thần bếp không khỏi rưng rưng nước mắt. Họ biết rằng ông từng là thần tượng của thế hệ họ, nói là thần tượng toàn dân cũng không hề quá! Không ngờ lão thần bếp, vì sống chính trực, không chịu làm cùng kẻ xấu, khiến con ông bị bắt cóc, mất tích, tìm mấy năm không thấy. Từ đó, ông biến mất, nhiều người tưởng ông đã chết, không ngờ lại xuất hiện ở đây.

【thần bếp? Ông là thần bếp? Không phải đùa chứ?】

Mục Nhiễm mặc dù ngạc nhiên, nhưng suy nghĩ kỹ lại thấy rất hợp lý. Không lạ gì cô luôn cảm thấy ông khác những người lang thang khác, hóa ra người này vốn mang hào quang của một bậc thầy!

Sân khấu trở nên ồn ào, lão thần bếp tiến đến trước Mục Nhiễm, giọng trầm: “Cô Nhiễm, bắt đầu nấu đi!”

Không gian bỗng yên lặng.

Mọi ánh mắt đều dồn vào Mục Nhiễm giữa sân khấu.

Cô ung dung bước đến bồn rửa, rửa tay cẩn thận, chỉnh trang trang phục, rửa và chuẩn bị dụng cụ, sau đó mới tới bếp bắt đầu nấu.

Tuy nhiên, khi tay chạm vào bếp, cô đột nhiên dừng lại.

Ngửi mùi nguyên liệu xung quanh, cô cảm thấy trong bụng khó chịu dữ dội. Rõ ràng, Phật nhảy tường không thể làm được. Với tình trạng hiện tại, cô chỉ có thể nấu món thanh nhẹ.

Vậy nên làm món gì đây?

Mục Nhiễm lướt qua trong đầu tất cả các món, hàng trăm cái tên lóe lên trong giây lát, nhưng vẫn chưa xác định được.

Bỗng một cơn gió thổi qua, mang theo mùi thơm đặc trưng của nấm.

Mùi hương này…

Cô lần theo mùi, cuối cùng thấy được thứ mình cần – Trúc tần.

Trúc tần là loại nấm ký sinh ở gốc tre khô, một trong “Tứ bát trân” của bữa tiệc Mãn Hán toàn lệ, rất quý giá, không chỉ giàu dinh dưỡng mà còn thơm ngon, rất thích hợp để nấu món ăn.

Từ xưa, trúc tần thường được dùng trong ẩm thực cung đình, người xưa từng dùng một lượng vàng đổi một cân trúc tần, đủ thấy giá trị của nó.

Những cây trúc tần hơi vàng, thân khô trắng, mũ nấm hình ô vốn màu xanh đậm, nhưng khi phơi khô lại chuyển thành vàng cháy.

Mục Nhiễm nhấc một cây trúc tần lên ngửi, mùi thơm tươi mát lập tức lan vào mũi.

Mùi thơm khiến cô khó lòng cưỡng lại, và cô quyết định dùng trúc tần làm nguyên liệu chính. Nhưng trúc tần có thể làm món gì? Bỗng một ý tưởng lóe lên trong đầu cô.

Cô lại lấy thêm trứng chim bồ câu bên cạnh.

“Cô Nhiễm, cô định nấu món gì vậy?” Tùy Ninh tiến lại hỏi để tương tác.

Cô lấy đầy đủ nguyên liệu cần thiết, rồi nở nụ cười tự tin: “Món Thôi Sa Vọng Nguyệt.”

“Thôi Sa Vọng Nguyệt?” Tùy Ninh chưa từng ăn, hỏi tiếp: “Cô cầm trong tay cái gì thế?”

Mục Nhiễm cười, đưa ra một vật hình trứng màu nâu: “Trứng trúc tần!”

“Trứng trúc tần? Tôi biết trúc tần là loại nấm, hình dáng giống nấm thông thường, sao cô cầm cái trứng này?”

Mục Nhiễm cười, bóp quả trứng và nói:

“Xem đây! Tôi sẽ biến phép thuật cho các bạn!”

Nói xong, cô hấp trong nước gừng hành 20 phút. Sau 20 phút, kỳ tích xảy ra: quả trứng trúc tần từ từ lớn lên, từ trong trứng mọc ra một cây trúc tần giống nấm thật.

“Thật thần kỳ! Tôi lần đầu thấy trứng trúc tần!” Tùy Ninh kinh ngạc, hỏi tiếp: “Cô Nhiễm làm sao được? Sao trúc tần vẫn tiếp tục sinh trưởng?”

Mục Nhiễm im lặng, lão thần bếp liếc Tùy Ninh: “Trứng trúc tần là trứng chưa nở hết mầm trúc tần. Tại Tứ Xuyên, nơi sản xuất nhiều trúc tần, người ta thu hoạch trúc tần rồi ngâm trong nước tre đặc biệt để bảo quản, giữ trúc tần ở dạng trứng. Khi nấu, phải hấp 20 phút trong nước gừng hành, trúc tần sẽ tiếp tục phát triển thành trúc tần bình thường. Đừng coi thường 20 phút này, dù đơn giản, nếu kỹ năng đầu bếp không tốt, trúc tần sẽ có mùi khó chịu.”

“Hoá ra là vậy…” Tùy Ninh và khán giả đều thấy kinh ngạc.

Đôi khi, do hạn chế địa lý, người ta chỉ hiểu về nguyên liệu địa phương hoặc món mình từng ăn. Những thứ như trúc tần, người ngoài địa phương rất ít khi mua.

Lúc này, Tùy Ninh tò mò hỏi: “Nếu tôi đoán không nhầm, trong món Thôi Sa Vọng Nguyệt, ‘Sa’ chỉ trúc tần phải không?”

“Đúng.” Mục Nhiễm gật, tay vẫn bận chế biến nguyên liệu.

“Vậy ‘Nguyệt’ chỉ gì?”

Mục Nhiễm cười, lấy trứng chim bồ câu: “Tất nhiên là trứng chim bồ câu!”

Nói xong, cô chuẩn bị gà, bắt đầu nấu canh.

Vì vòng chiến chỉ có một người, không có cảnh quay chuyển đổi, nếu chỉ để khán giả xem cô nấu suốt vài giờ, sẽ nhàm chán. Trước khi quay, nhà sản xuất dặn Tùy Ninh: “Hỏi nhiều câu để sân khấu không bị tẻ nhạt!”

Do đó, Tùy Ninh luôn theo sát, hỏi đủ chuyện.

Nhìn cô tập trung nấu ăn, Tùy Ninh hỏi lão thần bếp: “Ông có nhận xét gì về món này không?”

Lão thần bếp cười, nói lớn:

“Tôi biết, mọi người chắc cũng biết, thập niên 70, Trương Quốc Đống nhờ món này nổi tiếng ở Hồng Kông, khiến nhiều thực khách mê mệt. Nguyên liệu đơn giản, cách làm không khó, xem trên tivi cũng có thể làm ở nhà. Nhưng càng đơn giản càng khó làm tốt. Điểm khó nhất là nước dùng, phải vừa ngọt, vừa trong, không tạp chất, nếu không, ‘Sa’ không trong, ‘Nguyệt’ không sáng. Do đó, hôm nay tôi sẽ tập trung đánh giá vào nước dùng!”

“Nguyên ra còn nhiều điều tinh tế như vậy!”