“Mẹ, trên tivi kia thật sự là chị con à?” Mục Thân Vũ ôm một túi khoai tây chiên, trợn tròn mắt nhìn màn hình, hoàn toàn không dám tin.

Vừa quay xong vai phụ trong 《Star》, còn chưa nhận được phim mới, lúc này vẻ mặt của Mục Thân Vũ trông cứ như thấy kỳ quan. Cậu đột nhiên nhớ ra: chị gái Mục Nhiễm của mình đã là bà chủ nhà hàng số 93, lần trước mình đi xếp hàng, chị rõ ràng nhận ra mà còn không cho mình ăn! Có chị gái như vậy đúng là bó tay!

Nhưng mà, nhà hàng 93 giá cao đến mức nghe nói còn sắp vượt nhà hàng Michelin, nhất thời, Mục Thân Vũ chỉ cảm thấy vô số tờ tiền Nhân dân tệ bay phấp phới trước mắt.

Cậu đột nhiên muốn ôm đùi chị gái!
“Mẹ! Chị con giàu quá trời luôn rồi!”

“Tiền tiền tiền! Trong đầu con chỉ biết có tiền!” Mục mẹ gõ nhẹ vào đầu con trai. “Con không thấy chị con cực khổ thế nào sao? Vừa phải chăm con, vừa phải tham gia thi thố!”

Mục Đại Hải nhìn con gái trên tivi, trong lòng dấy lên nghi hoặc, chẳng hiểu hỏi:
“Mục Nhiễm biết nấu ăn từ bao giờ vậy?”

“Chẳng phải bị ép sao!” Mục mẹ thở dài, đầy cảm khái nói:
“Con cũng biết sự nghiệp của con rể lớn thế nào. Mục Nhiễm trước đây lại có cái tính đó, làm quan hệ vợ chồng không được tốt. Nó có lòng muốn hòa thuận lại với Diệp Phóng, nên quyết định sửa đổi bản thân, muốn sống cho đàng hoàng, chăm con cho tử tế, thế là tự học nấu ăn. Không ngờ, còn có thiên phú nữa chứ!”

Thế nhưng Mục Đại Hải lại hoàn toàn không tin những lời này. Ông quá hiểu con gái mình: ích kỷ, thích tiêu tiền, thích khoe khoang, mà lại chẳng muốn bỏ công sức, thích ngồi mát ăn bát vàng, mới dùng mọi thủ đoạn khi còn trẻ để cưới được Diệp Phóng. Nói thật, mấy năm nay vợ chồng ông ít đến nhà con gái chính là vì cảm thấy không có mặt mũi trước mặt con rể, cảm thấy có lỗi vì đã sinh ra đứa con gái như vậy!

Mục Nhiễm căn bản không có nhiều tình cảm với con mình, muốn đánh là đánh, muốn mắng là mắng. Ông khó mà tin được con gái sẽ vì gia đình, vì con mà “cải tà quy chính”.

Càng xem, Mục Đại Hải càng cảm thấy Mục Nhiễm trên tivi và con gái trong trí nhớ hoàn toàn khác nhau, đặc biệt là khí chất — con người trên tivi phát ra một luồng khí thế mạnh mẽ từ trong ra ngoài, khiến người ta không thể xem nhẹ.

“Ông nghĩ gì đó?” Mục mẹ hỏi.

Mục Đại Hải lắc đầu, thở dài trong lòng. Tuy thấy con gái thay đổi quá lớn, nhưng nghĩ kỹ lại, cũng có thể thông cảm. Dù sao giờ môi trường sống của nó đã khác hẳn, có lẽ là vì vấp ngã trong cuộc sống nên trưởng thành rồi? Không thì sao giải thích việc một người lại thay đổi đến mức này? Con người rồi cũng phải lớn, Mục Nhiễm đâu thể mãi là cô bé nông nổi của ngày xưa!

“Không sao, tôi chỉ cảm thán tay nghề điêu khắc của nó thôi! Nói thật, nó còn giỏi hơn cả tôi – cha nó!”

Chính vì là đầu bếp nên Mục Đại Hải càng hiểu điêu khắc như vậy khó đến mức nào. Từ khi nào tay nghề của con gái đã đạt đến trình độ này? “Đại hội Thần Bếp” là cuộc thi mà những đầu bếp như ông đến nghĩ cũng không dám nghĩ.

“Đúng vậy! Con gái chúng ta thật sự quá xuất sắc!” Mục mẹ đầy vẻ tự hào.

Cả nhà nói vài câu rồi lại dán mắt vào tác phẩm vi điêu 《Thanh Minh Thượng Hà Đồ》 trên màn hình.

Trong lúc đó, trên diễn đàn xuất hiện vô số bài đăng hình ảnh livestream cuộc thi.

Fan hâm mộ ai nấy phân phe cắm cờ cho thí sinh mình thích, ảnh chụp đăng từng tầng, trong đó, tòa nhà ảnh của Mục Thiên Tâm và Mục Nhiễm hot nhất, ngang tài ngang sức.

MC Tùy Ninh nói:

“Mọi người đều biết muốn điêu khắc được bức này thì trước tiên phải biết VẼ bức này. Mà ‘Thanh Minh Thượng Hà Đồ’ của Mục Nhiễm khi phóng to lên gần như giống nguyên bản đến từng đường nét! Đây là điều rất đáng suy ngẫm. Ngay cả họa thủ giỏi nhất cũng khó mà không mắc lỗi, vậy mà cô ấy lại làm được y hệt. Chứng tỏ cô ấy có nền tảng hội họa sâu sắc! Không thì như tôi đây—chỉ nghe tên tranh chứ có biết vẽ là gì đâu—dù muốn khắc cũng không khắc nổi!”

Bên dưới vô số người đồng ý, phân tích tác phẩm từ nhiều góc độ. Nhờ bức điêu khắc này, Mục Nhiễm đã thu về không ít fan, thậm chí khí thế còn áp đảo Mục Thiên Tâm.

【Thì ra đây gọi là ‘Thanh Minh Thượng Hà Đồ’! Nghe tên đã thấy lợi hại rồi.】

【Nhìn phản ứng khán giả tại chỗ là biết streamer lần này quá đỉnh rồi!】

Đúng lúc đó, anh quay phim đặc biệt cho Diệp Phóng một cận cảnh.

Chỉ thấy Diệp Phóng mang gương mặt “nhà ta có nữ đã trưởng thành” đầy tự hào.

Này này! Diệp Phóng! Còn cái giá của ảnh đế đâu? Còn khí chất lạnh nhạt đâu? Cái biểu cảm giống phụ huynh xem con đi thi là sao vậy?

Chỉ với tấm hình này, dân mạng lại nổ tung. Tùy Ninh phấn khích nói:

“Tấm này đáng yêu quá trời! Diệp Phóng coi Mục Nhiễm như con gái mà cưng à? Vẻ ‘vợ tôi giỏi’, ‘vợ tôi đỉnh’, ‘vợ tôi tuyệt nhất’ là sao đây? Ha ha! Tấm này đủ làm tôi ấm lòng cả năm!”

“Đúng đó! Trời ơi! Tôi mê cặp này nhất! Hai người này đúng là chuyên gia rắc đường! Tôi ăn đường mà cam tâm tình nguyện luôn!”

“Nếu Mục Nhiễm thật sự trở thành Thần Bếp… tôi không dám nghĩ! Danh tiếng của cô ấy chẳng phải sẽ vượt cả Diệp Phóng sao?”

“Nếu cô ấy thật sự giành được ngôi vị đó thì chắc chắn là như vậy. Giờ nhắc đến Mục Nhiễm, người ta nói ‘vợ của ảnh đế Diệp Phóng’. Nhưng nếu cô ấy trở thành Thần Bếp, lúc đó nhắc tới Diệp Phóng, người ta sẽ nói ‘chồng của Thần Bếp Mục Nhiễm’.”

“Fan Mục Thiên Tâm: Mặt dày quá, làm như idol nhà mấy người chắc chắn thắng ấy!”

“Fan Mục Thiên Tâm bên trên cút! Đây là tòa nhà của Mục Nhiễm! Không hoan nghênh!”

Trên mạng cãi nhau ầm ĩ, còn Mục Nhiễm đang ở sân thi thì không rảnh nghĩ gì khác. Giờ là lúc thi đấu, điều cô phải làm là dốc toàn lực, giành chiến thắng.

Cuối cùng, tới giờ công bố kết quả. Lúc này, hơn 70% dân số cả nước đang dán mắt vào tivi chờ đợi.

Lúc này, Tái Bình Lan cùng các giám khảo bàn bạc xong, tập trung lại, chỉnh sửa toàn bộ điểm số của các thí sinh trước đó.

Sự thay đổi này mang tính chất hoàn toàn khác và khiến khán giả lập tức đoán ra điều gì.

“Sửa điểm” có thể sửa lên cũng có thể sửa xuống. Mà điểm ban đầu chắc chắn được chấm theo chuẩn mực nhất định. Thế nhưng khi xem xong tác phẩm điêu khắc của Mục Nhiễm, các giám khảo đã phải sửa lại chuẩn mực đó.

Điều này đủ cho thấy trình độ điêu khắc của Mục Nhiễm!

Trước sự hoàn mỹ của bản 《Thanh Minh Thượng Hà Đồ》 làm bằng củ cải, tất cả tác phẩm trước đó đều không xứng đáng có số điểm như ban đầu.

Dù có bị chỉ trích, giám khảo vẫn phải sửa.

Sau đó, Tùy Ninh bước lên sân khấu, mỉm cười nói:

“Như mọi người đã thấy, các giám khảo đã cho điểm cuối cùng. Bây giờ, chúng ta sẽ công bố kết quả, bắt đầu từ số 1 — bếp trưởng Tôn Hưng của khách sạn Quốc Mậu. Mời bốn vị giám khảo cho điểm.”

Thí sinh số 1 là đầu bếp hơn bốn mươi tuổi, tay nghề tốt, lại mang theo hai phụ bếp rất giỏi. Theo lý mà nói, tác phẩm điêu khắc hôm nay của ông hoàn toàn đủ sức vào top 3. Nhưng không ai ngờ, khi điểm hiện ra, mọi người đều ngây người.

“Sao lại thấp vậy?”

“Đúng đó! Tôn Hưng là bếp trưởng của Quốc Mậu đó! Phụ tá của ông cũng toàn đầu bếp nổi tiếng cả! Một đội hình như vậy mà chỉ được 6.5 điểm?”

“Mọi người nhìn mặt Tôn Hưng kìa, đen thui lại luôn. Cũng đúng thôi, đầu bếp như ông ấy, đệ tử đầy rẫy, giờ chỉ được ngần ấy điểm, sau này làm sao còn mặt mũi dạy người khác?”

Khán giả tại chỗ xôn xao.

Khán giả trước tivi cũng choáng váng. Trình độ của Tôn Hưng cao như vậy, sao chỉ được điểm này? Nhưng nghĩ kỹ, cũng không phải thấp. Dù Tôn Hưng có giỏi đến đâu, so với trình độ “biến thái” của Mục Nhiễm thì ông chỉ là người phàm, mà người phàm sao so được với thần?

Từ góc độ này thì điểm số đó… cũng không có gì lạ.

“Nhưng nghĩ lại thì cũng đúng, ai bảo tác phẩm của Mục Nhiễm quá lợi hại làm chi! Nghĩ xem, trên một củ cải lớn bằng bàn tay mà có thể khắc ra cả một bức Thanh Minh Thượng Hà Đồ, trình độ điêu khắc đó có phải thứ người bình thường làm được không? So với cô ấy thì cho số 1 được 6,5 điểm còn xem như rộng lượng rồi!”

“Nói đúng quá!”

Rất nhanh, các giám khảo tiếp tục chấm điểm. Điều khiến mọi người trợn mắt há mồm là các điểm số sau đó lại càng lúc càng thấp, thậm chí có cả 3 điểm!

3 điểm là khái niệm gì chứ! Ai đến tham gia sơ khảo Đấu Thần Đầu Bếp cũng đều có chút thành tích nổi bật, lý lịch bất kỳ người nào mang ra viết cũng đủ mấy trang, thành tích nấu nướng thì nhiều vô kể. Vậy mà lại xuất hiện điểm thấp như thế!

Đáng sợ hơn là khi khán giả nhìn thấy tác phẩm được 3 điểm kia, tất cả đều ngẩn người, sau đó thầm nghĩ:

“Đẹp mà! Tác phẩm này khắc rất tốt luôn! Rõ ràng là tuyệt lắm mà!”

“Một tác phẩm ngầu như vậy lại chỉ được 3 điểm? Trời đất! Đặt ở sân khấu sơ khảo khác chắc chắn ít nhất cũng được 8 điểm!”

Sau đó mọi người đồng loạt mặc niệm cho vị đầu bếp ấy: A-di-đà Phật! Không phải anh không đủ giỏi, mà là đối thủ quá mạnh và quá biến thái!

Điểm số cứ thế rơi xuống, cho đến lượt Mục Thiên Tâm.

Mục Thiên Tâm hai tay nắm chặt, trên mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng trong lòng thì hận đến nghiến răng nghiến lợi. Đáng chết Mục Nhiễm! Nếu không có cô ta, hôm nay người đứng nhất chắc chắn là mình. Nhưng ngay khi tác phẩm của Mục Nhiễm xuất hiện, cô ta liền bị ép xuống dưới. Nghĩ đến đây, Mục Thiên Tâm cố tỏ ra bình tĩnh, nhìn về phía các giám khảo.

Vài vị giám khảo liếc nhìn nhau rồi đồng loạt giơ bảng điểm.

Mục Thiên Tâm vừa thấy, sắc mặt lập tức cứng đờ.

Tái Bình Lan: 7 điểm – Phương Hàn Ninh: 7 điểm – Giang Đông Lai: 7 điểm – Lưu Nhất Phiên: 7 điểm.

Điểm trung bình chỉ có 7!

Sao lại thấp như vậy được!

Mục Thiên Tâm không thể chấp nhận điểm số ấy. Cô ngày đêm luyện tập suốt bao lâu, tự tin rằng dao công của mình vô song, vậy mà điểm lại thấp đến thế!

【Trời má! Giám khảo tỉnh táo quá!】

【Đúng đó! Nhìn chung cuộc thi này khá công bằng! Chúc mừng streamer đè bẹp Mục Thiên Tâm.】

【Bạn phía trên đừng mừng quá sớm, kết quả còn chưa công bố.】

【Có gì mà chưa biết? Ai chẳng nhìn ra kết quả rồi.】

Cả hội trường xôn xao. Phải biết rằng tác phẩm “Cá Vượt Long Môn” của Mục Thiên Tâm có kỹ pháp cực đỉnh. Bỏ qua mức biến thái của Mục Nhiễm thì tay nghề điêu khắc của Mục Thiên Tâm cũng thuộc hàng nhất nhì cả nước. Vậy mà cuối cùng chỉ được 7 điểm. Điều này cho thấy vòng sơ khảo ở Thẩm Thành lần này cạnh tranh thật sự khốc liệt.

Cuối cùng, bốn vị giám khảo tiến đến trước mặt Mục Nhiễm.

Tái Bình Lan nhìn “thần tác” trước mắt, mỉm cười hỏi:

“Cô Mục, cô đoán xem chúng tôi sẽ cho cô bao nhiêu điểm?”

Mục Nhiễm trầm tư một lát rồi bỗng mỉm cười tự tin:

“10 điểm!”

“10 điểm?” Tái Bình Lan giả vờ kinh ngạc. “Cô Mục có hơi tự tin quá không? Trong lịch sử Đấu Thần Đầu Bếp, chỉ có đầu bếp năm đó đoạt danh hiệu Thần Bếp mới từng được điểm tối đa đấy.”

Khóe môi Mục Nhiễm cong nhẹ. Cô nheo mắt, nghiêm túc nói:

“Tôi đứng ở đây… chẳng phải để trở thành Thần Bếp, sánh vai cùng vị tiền bối năm ấy sao?”

Nghe vậy, Tái Bình Lan nhìn cô rất lâu. Bị ông nhìn chăm chú như vậy mà Mục Nhiễm chẳng hề mất tự nhiên, trái lại ánh mắt ung dung, khí độ bình thản. Chính vì cú quan sát này mà Tái Bình Lan bỗng nhận ra: từ người phụ nữ này tỏa ra một khí chất tự tin mạnh mẽ, thứ tự tin chỉ thuộc về kẻ mạnh – những người có thể tự nắm vận mệnh trong tay.

Ông bật cười lớn, cười xong mới nói:

“Quả nhiên tôi không nhìn lầm! Tôi thích sự tự tin này của cô! Được! Cô muốn 10 điểm, vậy tôi cho cô 10 điểm!”

Nói xong, ông giơ bảng điểm – đúng là 10 điểm!

Cả hội trường lập tức bùng nổ trong tiếng reo hò.

Hách Đạt kích động kéo tay Diệp Phóng, nói lớn:

“Diệp Phóng! Mau nhìn kìa! Mục Nhiễm được 10 điểm! Trời ơi! Tuyệt quá!”

Ai dè Diệp Phóng chỉ cong môi, lộ ra nụ cười nhạt. Đúng vậy, anh luôn biết cô rất lợi hại. Nhưng khi nhìn cô đứng trên sân khấu lớn như vậy, từ đầu đến cuối đều bình tĩnh, dù không có anh bên cạnh vẫn có thể lo liệu tất cả chu toàn… Diệp Phóng bỗng thấy ngoài tình yêu, trong lòng mình còn dấy lên một sự khâm phục chân thật dành cho Mục Nhiễm.

“Diệp Phóng, anh nghĩ gì về việc Mục Nhiễm đạt 10 điểm tuyệt đối?” Phóng viên tranh thủ hỏi.

Diệp Phóng chỉ trả lời bốn chữ:

“Trong dự liệu thôi.”

“……”

Vì vậy, tất cả khán giả nghe câu trả lời này đều chỉ có một phản ứng —— hờ hờ!

“Ma ma! Cố lên! Cố lên!” Tiểu Mễ và Tiểu Mạc liên tục vẫy gậy phát sáng reo hò cổ vũ.

Bầu không khí phấn khởi ấy lan sang tất cả mọi người, đến cả Tùy Ninh cũng không kìm được kích động hỏi:

“Đây là điểm 10 đầu tiên của vòng sơ khảo lần này! Tôi muốn hỏi ông Tái, vì sao ông lại chấm cô Mục điểm tối đa?”

Tái Bình Lan nhìn vào ống kính, nghiêm túc nói:

“Nấu ăn là một môn học, là chuyện không thể qua loa. Tâm sức bạn đặt vào món ăn đều sẽ phản ánh lên hương vị cuối cùng. Đồng thời, nấu ăn cũng là một quá trình phải tính toán chiến lược: từ lúc bắt đầu nấu, làm sao sắp xếp thời gian, làm sao tính chính xác lượng calo của từng nguyên liệu, làm sao để hương vị đạt đúng kỳ vọng… Tất cả đều cần sự tính toán tỉ mỉ. Mà để làm tốt mọi thứ, điều tiên quyết chính là sự tự tin! Và điều tôi đánh giá cao nhất ở cô Mục… chính là sự tự tin ấy.”

Nói xong, Tái Bình Lan lại mỉm cười:

“Đương nhiên rồi! Với kỹ thuật điêu khắc vô song của Mục Nhiễm, cho dù chấm một vạn điểm cũng không quá! Bây giờ chỉ cho 10 điểm là vì bảng điểm của chúng ta quá nhỏ, không viết nổi nhiều điểm như thế!”

Nghe câu này, khán giả bật cười ha hả. Tuy đây là điểm 10 đầu tiên của năm nay, nhưng chẳng ai cảm thấy ngạc nhiên.

Sau đó, các giám khảo khác cũng lần lượt giơ bảng điểm, không ngoài dự đoán — đều là 10 điểm!

Lưu Nhất Phàm cười nói: “Chúc mừng Mục Nhiễm, trở thành thí sinh đầu tiên sau vị Thần Bếp năm đó đạt được điểm 10!”

Mục Nhiễm mỉm cười gật đầu.

Mà vẻ bình tĩnh thản nhiên này lại khiến khán giả phải kinh ngạc! Ở một dịp như thế này, đạt được điểm cao như vậy, thế mà cô vẫn giữ được thái độ điềm đạm, không vui không buồn — tâm tính thế này đâu phải người thường có được.

Nhưng trong khi Mục Nhiễm vui mừng, Mục Thiên Tâm lại chẳng vui chút nào!

Chẳng hiểu vì sao, dù Mục Nhiễm chẳng làm gì, nhưng Mục Thiên Tâm lại cứ cảm thấy đối phương lúc nào cũng đè ép mình! Cô ấy dẫn chương trình ẩm thực, Mục Nhiễm cũng dẫn. Cô ấy tham gia cuộc thi Thần Bếp, Mục Nhiễm cũng tham gia.

Phải biết tham gia cuộc thi này cũng là giấc mơ của Mục Nhiễm.

Nghĩ tới đây, tim Mục Thiên Tâm bỗng chốc hoảng loạn.

“Tiểu thư, đừng vội. Dù vòng này chúng ta không được điểm cao nhất, nhưng lọt vào top ba là dư sức. Ở vòng nấu ăn tiếp theo, chỉ cần cô giữ phong độ như thường, chúng ta chắc chắn sẽ vào được vòng sau.” — Phương đại trù an ủi.

Mục Thiên Tâm nghe vậy thì gật đầu, dần ổn định tinh thần, tập trung chuẩn bị cho phần thi nấu ăn.

Nếu nói phần thi dao kéo chỉ là kiểm tra cơ bản — như món khai vị của cuộc thi — thì phần thi nấu ăn mới thật sự phô diễn thực lực. Một đầu bếp cho dù kỹ thuật dao kéo có tốt đến đâu, nhưng nấu không ngon, thì cũng không thể gọi là một đầu bếp giỏi.

Hơn nữa, dao công chỉ chiếm 30% điểm, nấu ăn chiếm 70%. Nghĩa là nếu Mục Thiên Tâm đạt điểm cao hơn Mục Nhiễm ở phần thi nấu ăn, hoàn toàn có thể xoay chuyển cục diện.

Theo kinh nghiệm các năm, đến vòng nấu ăn, tỉ suất người xem của 《Thần Bếp》 sẽ tăng ít nhất 10%.

Tùy Ninh nói: “Sau đây mời bếp trưởng Phương Hàn Ninh lên rút đề.”

Theo quy định, phần thi nấu ăn ở vòng sơ khảo là thi theo đề bài — ban tổ chức chỉ định một món. Các năm trước từng có “Mì trộn sốt”, “Cá chua ngọt Tây Hồ”, “Thịt kho Đông Pha”…

Vì thế, khi Phương Hàn Ninh đưa tay vào hộp, tất cả ánh mắt đều dán chặt vào bàn tay ông.

Cuối cùng, ông rút ra tờ đề.

Tùy Ninh mở tờ giấy, đọc:

“Chúng ta hãy xem đề thi của vòng sơ khảo năm nay tại Thân Thành — Cơm thịt kho!”

Nghe đến đây, Mục Nhiễm lập tức nhận ra sắc mặt Mục Thiên Tâm thoáng vui mừng.

【Chủ phòng, tôi thấy Mục Thiên Tâm cười trộm!】
【Chắc chắn là Mục Tân Hải đã giúp cô ta luyện trước đề này!】
【Hoặc là Mục Tân Hải biết trước đề!】
【Biết trước kiểu gì chứ? Đề là do thầy Phương rút ngay tại chỗ mà!】
【Bạn nghĩ ngây thơ quá! Nếu tất cả tờ giấy trong hộp đều ghi cùng một đáp án, thì còn gọi là ngẫu nhiên được sao?】
【Câu này tôi phục!】
【Nói chung là chủ phòng phải cẩn thận! Trời ơi, căng thẳng quá đi!】

Khán giả trong livestream lại hiếm hoi đồng lòng với Mục Nhiễm — họ đều tin với tính cách của Mục Tân Hải, chắc chắn sẽ tìm cách giúp Mục Thiên Tâm gian lận đề thi. Nhưng mà… thì sao?

Rốt cuộc thì sao chứ?

Một người chỉ biết gian dối thì tuyệt đối không thể trở thành Thần Bếp!
Cô tuyệt đối sẽ không để danh hiệu mà mình khao khát bị người như vậy giày xéo!

Nghĩ vậy, Mục Nhiễm khẽ hừ lạnh, ánh mắt thoáng hiện sắc lạnh. Cô thu dọn chiếc nồi trước mặt, định rửa sạch rồi bắt tay vào nấu ăn.

“Sư phụ! Việc nặng này sao để người làm?” — Tuyết Lê lập tức giành lấy cái nồi.

Cô bé theo cuộc thi đến giờ chỉ như tấm phông nền, chẳng cảm thấy chút tồn tại nào! Nhìn mà tủi thân — người ta là trợ thủ của các đầu bếp, góp công lớn, còn cô với Mễ Tiểu Xuyên đến đây như để ngắm cảnh…

“Đúng rồi! Chị Mục, chị cứ nói, tụi tôi làm hết!” — Mễ Tiểu Xuyên cũng nhào vào rửa đồ nghề.

Mục Nhiễm gật đầu, bắt đầu suy nghĩ phải làm sao để có được tô cơm thịt kho hoàn mỹ.

Cơm thịt kho là món ăn nổi tiếng nhất Đài Loan. Có đầu bếp Đài Loan còn nói:
“Trong cả Trung Quốc, chỉ người Đài Loan mới biết nấu món này.”

Lời này nghe có vẻ kiêu ngạo nhưng cũng không phải vô lý — giống như trà điểm Quảng Đông, vịt quay Bắc Kinh, lẩu Tứ Xuyên… đều có bản sắc riêng không thể thay thế.

Cơm thịt kho tuy đơn giản về nguyên liệu, cách làm không quá khó, giá thành thấp, lại có đủ thịt, rau, trứng — dinh dưỡng cân bằng, thơm ngon — nên với người bận rộn, hay chẳng biết ăn gì, thì một tô cơm thịt kho chưa bao giờ là lựa chọn sai.

Nhưng Mục Nhiễm hiểu — chính vì món này quá quen thuộc, muốn thật sự làm nó nổi bật lại vô cùng khó.

Điểm mấu chốt của cơm thịt kho nằm ở sốt thịt và nước sốt, phải sánh dẻo, mềm, thơm chuẩn vị. Cộng với cơm dùng loại gạo thơm tinh tuyển — toàn bộ tấm lòng của người đầu bếp đều phải nằm trong tô cơm ấy.

Nghĩ vậy, Mục Nhiễm lấy miếng thịt ra, nói với Tuyết Lê:

“Giúp tôi rửa sạch, rồi cắt thành cỡ 1 × 1 × 3, sau đó chuẩn bị đúng 150 gram gạo, đảm bảo khi tôi thêm nước sẽ nấu ra 38 gram thịt sốt. Khi cắt nhớ thịt không được quá nạc cũng không quá mỡ. Thịt kho phải làm sao để phần mỡ tan vừa phải. Kích cỡ miếng thịt càng phải chính xác, rõ chưa?”

Nghe xong, đầu Tuyết Lê như nổ tung.

Cô bé gần như muốn khóc:
“Thưa sư phụ, làm sao con biết phải nấu thế nào để ra đúng 38 gram thịt sốt? Với lại ở đây không có cân, làm sao con biết 150 gram gạo là bao nhiêu?”

Mục Nhiễm không trả lời. Cô bốc một nắm gạo, bỏ vào nồi rồi nói:

“Đây chính là 150 gram.”

“……”

Tuyết Lê suýt khóc òa. Đời cô chưa bao giờ thấy ai định lượng bằng tay mà chính xác như máy đo cả! Cô nghi ngờ luôn sự tồn tại của bản thân — ngay cả rửa gạo nấu cơm cô cũng không làm nổi, vậy đến cuộc thi này để làm gì cho mất mặt?

【Cô bé lần đầu đi thi, căng thẳng là chuyện thường!】
【Đúng vậy, chủ phòng đừng trách con bé.】
【Nhanh lên đi chủ phòng! Bên Mục Thiên Tâm người ta đã bắt đầu kho thịt rồi!】

Nghe vậy, biết Tuyết Lê đang căng thẳng quá, Mục Nhiễm im lặng nhận lấy con dao, vừa làm mẫu vừa nói:

“Xem cho kỹ! Khi nấu ăn, trước hết phải biết cách tổng hợp – tính toán, chọn nguyên liệu ra sao, thịt cắt thế nào, phải phối bao nhiêu gia vị và bao nhiêu cơm, thậm chí lượng nước sốt và vụn thịt cuối cùng sẽ còn lại bao nhiêu — tất cả đều phải suy tính trước.”

Tuyết Lê khó hiểu, vội hỏi:
“Sư phụ, làm sao biết cuối cùng nước sốt và vụn thịt sẽ được bao nhiêu ạ?”

“Cái đó thì phải dựa vào kinh nghiệm!”

Nói xong, Mục Nhiễm xoay con dao một vòng trong tay, lập tức hạ dao thật nhanh. Tay nghề dao pháp của cô vốn được mọi người công nhận — chỉ một phút sau, cô đã cắt bỏ toàn bộ phần thịt không dùng được ở bốn phía miếng thịt heo, chỉ giữ lại phần thịt thích hợp nhất để làm lỗ nhục phạn (cơm thịt kho), và cũng đã cắt hết thành những miếng đều tăm tắp.

Muốn làm được hương vị chuẩn kiểu Đài Loan, thật ra có vài bí quyết. Chẳng hạn khi chọn thịt, phải chọn phần thịt heo chân trước có tỷ lệ nạc – mỡ vừa phải, vì phần này thịt săn chắc, ăn ngon, lại ít ra dầu khi nấu.

Mục Nhiễm cho thịt heo chân trước đã thái vào nồi xào, ép hết phần mỡ trong thịt ra; sau đó cho nấm hương cắt hạt lựu, gừng băm, hành tây vụn vào xào cho thơm vàng. Lúc này mới cho thêm xì dầu, lão trừu và các loại gia vị khác, đảo đều.

Rồi cô thêm nước vào nồi, đảm bảo nước cao hơn phần thịt đúng 1cm, sau đó chuyển lửa nhỏ để kho. Cô cũng không quên thả quả trứng kho đã luộc chín một nửa vào nồi để kho cùng.

Thực tế thì những bước Mục Nhiễm làm cũng không khác mấy so với những người khác — đã có thể vào được “Đại hội Thần Bếp” thì chẳng ai là tay mơ.

Nhưng cô tin rằng, trong bát cơm thịt kho cô làm hôm nay, có một điều mà những người khác không có.

Và đây chính là chìa khóa chiến thắng của cô lần này!

Ban tổ chức cho mỗi đầu bếp một tiếng đồng hồ để hoàn thành món cơm thịt kho.

Nhìn thì có vẻ nhiều thời gian, nhưng thật ra muốn nước sốt đạt độ thơm – sánh – đậm, ít nhất phải hầm 6 tiếng, thậm chí các quán Đài Loan lâu đời còn dùng lão lỗ (nước kho cũ truyền đời) có lịch sử mấy chục năm — hương vị khỏi phải nói. Vì thế, chỉ với 1 tiếng, muốn làm ra loại nước sốt vừa sệt vừa đậm đà kia, quả thật rất khó.

Và đây chính là lúc để xem bản lĩnh thật sự của các đầu bếp.

Thời gian rồi cũng nhanh chóng trôi qua.

【Streamer mau lên! Sắp hết giờ rồi!】

Nhưng Mục Nhiễm vẫn bình tĩnh như thường, không chút rối ren. Cô xúc cơm nóng trong nồi ra, úp thành hình nửa cầu trên đĩa trắng, rồi chan nước sốt thịt kho sánh đặc lên trên. Nước sốt thơm nồng len qua từng kẽ hở giữa các hạt cơm, thấm vào từng hạt một.

Sau đó, cô chần nhanh hai cọng rau xanh cho chín tới, xếp ngang lên viền đĩa. Cuối cùng là quả trứng kho — khi Mục Nhiễm cắt đôi, ai nấy đều kinh ngạc:

Kho suốt một tiếng đồng hồ, vậy mà lòng đỏ vẫn là dạng "đường tâm" (hơi sệt)!

Khán giả tại trường quay và trước màn hình đều trợn mắt.

Thật là khó hiểu! Trứng đã luộc một lần, lại còn kho thêm gần một tiếng, sao có thể còn lòng đỏ sệt?

Mục Nhiễm đặt hai nửa trứng lên đĩa. Màu vàng óng của lòng đỏ khiến cả đĩa cơm thịt kho lập tức bừng sáng, đẹp mắt vô cùng.

Tuyết Lê hít sâu một hơi, chân thành thốt lên:
“Thơm quá!”

“Bộ chỉ có em biết ngửi sao?” — Mễ Tiểu Xuyên hừ một tiếng. Anh là khách ruột của nhà hàng Số 93, tiền anh kiếm được từ quán cà phê gần như tiêu sạch tại đó, đến mức bây giờ vẫn chưa tích được tiền… cưới vợ.

Mễ Tiểu Xuyên mê món ăn của Mục Nhiễm, nên vừa ngửi mùi là biết ngay! Nhưng nghe Tuyết Lê nói thế, anh lại nhìn sang những phần cơm thịt kho còn lại và nói:

“Nhưng mà… tôi hơi lo. Những đầu bếp khác nấu cũng rất ngon. Ít nhất theo mùi tôi ngửi được, xung quanh toàn là hương thơm đậm đà, quyến rũ. Bản lĩnh của họ không hề kém. Không biết lần này chị Mục có vượt lên nổi không.”

Nghe vậy, Tuyết Lê càng thêm lo lắng.

Đúng lúc đó, tiếng chuông vang lên, Tùy Ninh bước ra nói:

“Hết giờ! Mời các đầu bếp dừng tay!”

Tất cả đồng loạt thả dao xuống. Mục Thiên Tâm liếc món mình làm rồi liếc sang thành phẩm của Mục Nhiễm, trên mặt hiện lên vẻ khinh thường, khóe môi còn mang theo nụ cười tự tin.

Ngồi dưới khán đài, Mục Tân Xương càng thêm đắc ý, ánh mắt sáng lấp lánh kỳ vọng.

Phải biết rằng, từ một tháng trước, Mục Tân Xương đã lót đường xong xuôi, lấy về ba bộ đề thi có khả năng xuất hiện. Sau đó ông ta thuê đầu bếp hàng đầu cả nước nấu thử từng món, tự mình nếm qua, chọn ra công thức ngon nhất, gom lại thành “bí quyết”, bắt Mục Thiên Tâm luyện hàng trăm lần.

Mà cơm thịt kho chính là một trong ba đề đó.

Nghĩ mà xem — dù Mục Nhiễm có giỏi cỡ nào, sao thắng nổi người đã luyện trước hàng trăm lần?

Nghĩ vậy, nỗi uất nghẹn vì màn thi dao pháp trước đó lập tức biến mất.
Hôm nay Thiên Tâm nhất định sẽ vượt lên!

Đúng lúc ấy, Tùy Ninh cất giọng:

“Mời các giám khảo bắt đầu nếm món!”

Để đảm bảo công bằng, các phần cơm thịt kho đều được đặt lên bàn, không ghi tên, giám khảo sẽ chấm theo số thứ tự.

Giám khảo như Tái Bình Lan và những người khác lần lượt gắp miếng của phần đầu tiên, vừa nếm xong — lập tức lộ ra vẻ sửng sốt.